L’Union Européenne établit des règles précises pour leur protection en prévoyant l’institution de régimes réglementaires dédiés à la qualité. L’objectif est de protéger la bonne foi des consommateurs et de fournir aux producteurs des outils concrets permettant d’identifier et de mieux promouvoir les produits ayant des caractéristiques spécifiques, les protégeant ainsi des pratiques déloyales.

Le Règlement (UE) N. 1151/2012 (article 5) décrit précisément la signification des acronymes AOP et IGP en précisant que :

• le label AOP (Appellation d’Origine Protégée) désigne un produit originaire d’un lieu, d’une région ou d’un pays, dont la qualité ou les caractéristiques sont essentiellement ou exclusivement dues à un environnement géographique spécifique et à ses facteurs naturels intrinsèques (matières premières, caractéristiques environnementales, localisation) et humains (production traditionnelle et artisanale) et dont les phases de production, transformation et élaboration se déroulent dans l’aire géographique définie, conformément à des règles de production strictes, établies dans le cahier des charges de production;
• le label IGP (Indication Géographique Protégée) désigne un produit originaire d’un lieu, d’une région ou d’un pays spécifique. Sa qualité, sa réputation ainsi que d’autres caractéristiques sont essentiellement attribuables à son origine géographique et au moins une phase de sa production a lieu au sein de l’aire géographique définie.

Seules les productions qui démontrent une production traditionnelle consolidée et codifiée, un lien indissoluble avec le territoire d’origine, un tissu social et entrepreneurial approprié et qui sont capables d’atteindre des standards de qualité élevés, certifiés par des organismes de contrôle tiers, peuvent aspirer à la reconnaissance communautaire et à l’enregistrement simultané dans le registre européen des produits AOP et IGP.